Selon des informations rapportées par le New York Times et reprises par plusieurs médias américains, Trump aurait personnellement demandé au directeur de l'Office of Management and Budget, Russell Vought, de trouver des fonds gouvernementaux pour ces publicités. Les données fédérales montrent qu'un contrat de 20 millions de dollars pour une « National Media Campaign » a ensuite été attribué à l'agence LMD Agency.

Des publicités qui ressemblent à celles de 2024

La controverse porte particulièrement sur leur contenu. L'une des publicités reprend presque à l'identique une vidéo de la campagne présidentielle de Trump en 2024, tandis que d'autres célèbrent ce que l'administration présente comme un nouvel « âge d'or » américain. Toutes se terminent par une mention indiquant qu'elles sont financées par le gouvernement américain.

Les spots sont diffusés à l'échelle nationale, notamment sur les chaînes de télévision, le câble et les plateformes de streaming.

Des critiques jusque dans le camp républicain

L'utilisation de l'argent public suscite des critiques chez les démocrates mais également chez plusieurs républicains. Le chef de la majorité républicaine au Sénat, John Thune, a déclaré apprécier le message des publicités tout en estimant qu'elles ne devraient pas être financées par les contribuables.

Deux élus démocrates ont parallèlement demandé au Government Accountability Office et à l'Office of Special Counsel d'examiner si cette utilisation de fonds publics enfreint les restrictions fédérales concernant la propagande gouvernementale et les activités politiques financées par l'État.

La Maison-Blanche rejette ces accusations. Trump affirme qu'il ne s'agit pas de publicités électorales puisqu'il n'est lui-même candidat à aucune fonction lors des élections de mi-mandat. Son administration les présente comme des messages d'intérêt public destinés à promouvoir le patriotisme et les États-Unis.

Le président de la FCC, Brendan Carr, nommé par Trump, a également déclaré ne voir dans ces spots aucun élément justifiant une intervention de son agence.