Un bataillon de la 10e division de montagne

Des militaires d'un bataillon de la 10e division de montagne, basé à Fort Drum (État de New York), ont déjà commencé à rejoindre un nouveau centre d'entraînement en milieu jungle au Panama. Le contingent compte environ 600 hommes. Ils doivent ensuite se relayer en Colombie et au Honduras pour participer à des exercices avec les forces locales.

Les soldats doivent aussi aider à sécuriser les hélicoptères américains et se tenir prêts à épauler les équipes d'opérations spéciales engagées dans des raids contre des trafiquants présumés. Plusieurs centaines de soldats supplémentaires de la même division seront par ailleurs affectés à un nouveau commandement militaire américain pour l'hémisphère occidental, basé à Miami.

Un déploiement inhabituel par son ampleur

Pour Adam Isacson, du centre de recherche Washington Office on Latin America, cité par le *Times*, aucun déploiement de cette taille dans la région ne lui revient en mémoire, hormis les invasions ou les catastrophes naturelles.

Le Panama accueille déjà des entraînements américains. Selon ABC News, Washington y envoyait de petits groupes de soldats depuis l'automne dernier, dans un centre utilisé pendant la guerre du Vietnam, que les troupes surnommaient « l'Enfer vert ».

Des drones Reaper en Colombie et en Équateur

Le déploiement terrestre s'accompagne d'un renfort aérien. Les États-Unis ont transféré plusieurs drones MQ-9 Reaper, jusque-là affectés au commandement Afrique pour des missions antiterroristes, vers la Colombie et l'Équateur. Le CNN avait révélé en septembre l'existence de ce projet.

L'Équateur a annoncé le 8 octobre deux appareils destinés à surveiller sa frontière de 732 kilomètres avec la Colombie. Bogotá doit en recevoir trois en prêt, avec un quatrième à acheter plus tard. Le Pentagone a refusé de commenter les mouvements d'appareils, invoquant la sécurité opérationnelle.

Des frappes en mer aux cibles terrestres

Cette montée en puissance prolonge l'opération « Southern Spear », lancée en novembre 2025 pour frapper les moyens des cartels. Le commandement Sud (SOUTHCOM), dirigé par le général Francis Donovan, a créé en août la Joint Task Force-Western Hemisphere, qui a pris la suite de cette opération. Selon le *New York Times*, le général Donovan veut aller au-delà des frappes contre les bateaux et viser aussi des cibles à terre.

La Colombie et l'Équateur sont aujourd'hui des partenaires de Washington. Ils sont dirigés par les conservateurs Abelardo De La Espriella et Daniel Noboa, et participent au « Bouclier des Amériques », la coalition régionale contre le crime organisé. Washington a aussi réorienté des fonds : le département d'État a notifié au Congrès le transfert de 52 millions de dollars d'aide militaire, destinés à l'origine à d'autres pays, vers la Colombie, l'Équateur, le Pérou et le Panama.

Ni le Pentagone ni les gouvernements concernés n'avaient détaillé publiquement l'ensemble du dispositif mercredi soir. Les prochains jours devraient préciser le calendrier des rotations et le rôle exact des troupes sur le terrain.